'Antropoceno', es la palabra que ocupa hoy a los científicos,
preocupados por el grave impacto que la especie humana ha generado sobre el
planeta. ¿Qué significa?
La comunidad científica estima un
aumento de 2 grados en la temperatura media de la superficie de la Tierra para
2050.
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La gente ha cambiado tanto la Tierra, calentándola y contaminándola, que
muchos científicos están empleando un nuevo término para referirse a la era
geológica en la que vivimos: el antropoceno, la edad de los humanos.
Aunque la mayoría de los no expertos no se dan cuenta, la ciencia
describe los últimos 12.000 años como el holoceno, que en griego significa
"totalmente reciente". Sin embargo, la forma en la que los humanos y
sus industrias alteran el planeta, en especial el clima, ha hecho que cada vez
más científicos empleen la palabra antropoceno para referirse al momento en que
vivimos.
"Estamos cambiando la Tierra. No hay duda sobre eso, lo he visto
desde el espacio", dijo el astronauta John Grunsfeld, que realizó ocho
caminatas espaciales y ahora es administrador asociado de ciencia en la NASA.
Grunsfeld dijo que cuando miraba abajo desde el espacio, no veía un lugar del
planeta donde los humanos no hubieran dejado su marca. De modo que emplea el
término antropoceno, "porque somos lo bastante inteligentes para
reconocerlo".
El astronauta formaba parte del público del simposio "Viviendo en
el antropoceno", celebrado la semana pasada en el Smithsonian. Por su
parte, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia abrió la
exposición "Fósiles del antropoceno". Este año se han presentado más
de 500 estudios científicos refiriéndose al periodo actual como el antropoceno.
"Nunca, en sus 4.600 millones de años de historia, la Tierra se ha
visto tan afectada por una sola especie como ahora por los humanos", dijo
W. John Kress, subsecretario en funciones de ciencia para el Smithsonian,
indicando que "para nosotros, (el término) combina lo científico y lo
cultural en una palabra" .
Steffen, uno de los principales líderes del movimiento, dijo en un
correo electrónico que la edad de los humanos es algo más que el cambio
climático. Incluye pérdida de ozono, interferencias en los ciclos de nitrógeno
y fósforo que causan zonas "muertas”, cambios en el agua, acidificación
del océano, alteraciones endocrinas y deforestación.
Steffen dijo que no hay un consenso científico por el término, pero
percibe un creciente apoyo. Para convertirse en oficial, debe ser aprobado por
la Unión Internacional de la Comisión de Ciencias Geológicas sobre
Stratigrafía.
El jefe de ese comité, Stann Finney, de la Universidad del Estado de
California en Long Beach, dijo en una entrevista que se le suele describir el
"mayor crítico" del término. Finney dijo que si bien no hay duda de
que los humanos están cambiando de forma drástica el planeta, establecer un
nuevo periodo geológico requiere detallados registros científicos, en su
mayoría basados en datos sobre rocas.
